140 ans d'inclusion, de solidarité et d'amitié
1885 : Léonard SIMONON (1827-1906), lui-même confronté à la cécité, installe à Ghlin, rue du Peuple, une école privée pour enfants aveugles.
Outre un enseignement de base, ceux-ci reçoivent une formation à des métiers adaptés (vannerie, cannage et rempaillage de chaises, accordage de piano, tricot, tissage). Sans beaucoup de moyens, l’école connaît rapidement des problèmes matériels et financiers. Pour maintenir l’Institut Spécial pour Aveugles de Ghlin, Léonard SIMONON fait appel à la générosité publique.
En 1921, la Province devient propriétaire de l’école. Les bonnes relations avec l’Institutmédico-pédagogique (IMP) ou CPESM Centre Provincial d’Enseignement Spécialisé de Mons se sont maintenues jusqu’à ce jour.
En 1946, elle crée le 1er Centre de Formation de Chiens Guides de Belgique à Ghlin.
1947-48 : L’association prend un nouvel essor et s’installe dans le domaine provincial « Le Château de la Barrière ». Elle déploie ses activités et octroie des aides matérielles et financières afin de soutenir les anciens élèves dans leur insertion sociale et professionnelle.
Elle fonde un home accueillant des aveugles accidentés du travail et victimes de la guerre.
A partir des années 1950, les offres de services s’intensifient au sud et au centre du pays et se développent en Flandres.
Le Centre orthoptique voit le jour sous la houlette du Docteur Georges Sevrin, ophtalmologue réputé, avec notamment comme objectif la réhabilitation des fonctions visuelles résiduelles chez les patients malvoyants.
Au cours des décenniessuivantes, l’asbl ne cesse d’évoluer dans ses missions. Elleintensifie ses activités de notoriété en vue de récolter des fonds et depromouvoir l’accompagnement qu’elle fournit à ses bénéficiaires.
1965 : Etablissement d’un Atelier protégé pour les activités occupationnelles sur le site provincial.
1966 : Construction d’un home pour adultes aveugles dès 18 ans dénommé « la grande famille » à la rue de la Barrière, sur le lieu-dit « le Chateau rouge ».
1973 : Lancement du département « sport et culture » dans lequel Willy Mercier(1938-2016) jouera un rôle important en tant qu’ambassadeur de l’asbl. Malvoyant de naissance en raison d’une rétinite pigmentaire, Willy Mercier est devenu aveugle à l’âge de 35 ans. Malgré son handicap, Willy a continué d’exercer son métier de professeur de religion. Il s’est illustré dans le domaine sportif dans lequel il a été plusieurs fois récompensé, notamment par une médaille aux J.O. de Lillehammer en ski alpin.
1974 : Construction d’un nouveau bâtiment pour l’atelier protégé.
1978 : Le home s’agrandit et prend la dénomination d’Institut Médico-Pédagogique (IMP) chargé de l’accueil et de l’hébergement de 50 personnes adultes déficientes visuelles. Il est inauguré par la Princesse Paola dont il portera alors le nom.
1984 : Extension du Service social avec une représentation dans chacune des provinces.
1989 : Construction à Ghlin d’un pavillon d’accueil et d’un tout nouveau Centre de Formation de Chiens Guides.
1991 : Le Conseil d’Administration de l’asbl décide de s’implanter en Flandre et acquiert une ferme avec des terrains de plusieurs hectares à Coxyde.
1995 : L’atelier protégé change de dénomination et devient Entreprise de Travail Adapté avec une refonte du mode de fonctionnement et de vrais contrats de travail.
1996 : Notre 2ème Centre de Formation de Chiens Guides est ouvert en région flamande. L’inauguration de « Vrienden der Blinden » est effectuée en présence du Prince Laurent et de la Comtesse Madeleine d’Oultremont en 1997.
1998 : L’IMP a dû se fractionner en 2 identités distinctes et change de nom. Il devient Service Résidentiel pour Adultes suite à la création de l’AWIPH en 1995, AViQ actuelle.
2000 : Willy Mercier lance l’audiodescription, commentaires intégrés directement sur la bande-son d’un film, plutôt qu’avec un casque: une première en Belgique !
2003 : Création du Centre de Réadaptation Fonctionnelle qui informe les personnes déficientes visuelles et leurs familles, donne des conseils et fournit des Services d’Apprentissages Spécifiques permettant, entre autres, d’améliorer la mobilité et les gestes de la vie quotidienne
2006-2009 : Les travaux de la Maison de repos pour personnes âgées (MRPA) débutent. Elle s’ouvre en octobre 2009et devient en 2013 « Fondation Comtesse Madeleine d’Oultremont ».
2015 : Avec l’arrivée à la Présidence d’Éric Balate, l’asbl s’organise en pôles dans le but de se rapprocher encore plus des besoins de ses bénéficiaires.
2016 Création du Conseil scientifique sous la présidence du Professeur Jean Ducobu.
2018 : L’entreprise de Travail Adapté est rebaptisée « Ateliers de Mons ».
2019-2021 : Le Service Résidentiel pour Adultes construit un tout nouveau bâtiment dont il inaugure les espaces en septembre 2021, en présence de la Ministre Christie Morréale.
En 2021 : Le Conseil scientifique lance une Chaire universitaire en basse vision avec l’UMONS.
2022 : Le Service Résidentiel pour Adultes voit sa capacité d’accueil agréée augmenter de 6 lits et opte pour la dénomination Service Résidentiel pour Adultes « Les Amis des Aveugles et Malvoyants ».
Durant toutes ces années, l’association n’a cessé d’élargir son champ d’activités:
2025-26 : L’asbl investit dans un terrain sur le parc Initialis de Mons et construit un bâtiment flambant neuf 100% adapté pour héberger ses activités d’économie sociale des Ateliers de Mons.
Nous formons une communauté solidaire où chaque personne, indépendamment de sa situation de handicap, vit pleinement et contribue à la société.
