Une formation intensive dirigée par notre équipe d'éducateur.rice.s canins ainsi que nos familles d'accueil et rendue possible grâce à nos généreux donateurs !
Alliant méthode positive et patience, l’écolage complet d’un chien guide dure près de deux ans. Il comprend l'intégration en famille d'accueil, la formation proprement dite, la rencontre avec une ou plusieurs personnes déficientes visuelles en vue de confirmer le stage pratique.
Une formation qui nécessite du temps et qui représente aussi un coût important pour notre association, de l'ordre de 43.500€ par chien. L’AViQ et son homologue flamand, le VAPH, ou bruxellois, la COCOF, accordent une aide financière mais qui est insuffisante. Pour compléter ces interventions, l’association reçoit des dons de particuliers, de services clubs, d’entreprises et d’associations diverses.
Tout ce processus d'éducation est dispensé par notre équipe d'éducateurs et d'éducatrices. Notre ASBL les Amis des Aveugles et Malvoyants prend celle-ci totalement en charge. Au Centre, en rue ou dans des espaces publics, la mission de notre équipe est de familiariser le futur chien guide à un maximum d'endroits, de lui apprendre les compétences essentielles à son futur rôle et surtout garantir la sécurité de son futur maître.
"Etre famille d'accueil, c'est beaucoup d'amour à recevoir mais c'est une mission qui demande du temps, de la rigueur, de la discipline et de la patience." s'exclame Laure qui, avec son mari Willy a déjà été 7 fois famille d'accueil. Il est impératif de respecter les consignes données par le Centre, comme appliquer l’éducation positive. La récompense la plus efficace est évidemment alimentaire mais une caresse, une félicitation vocale ou encore un jeu peuvent aussi faire l'affaire.
La mission de la famille d’accueil: faire du chiot un bon chien de famille, poli, socialisé et bien dans ses pattes.
La sélection des chiots se fait lorsqu’ils ont entre 5 et 7 semaines.
Les éducateurs et éducatrices contactent les éleveurs afin d’effectuer une pré-visite. Notre équipe rencontre les parents ou au moins la maman de la portée. Avant la sélection, les tests de santé des parents sont étudiés. Ensuite, nous choisissons avec une attention particulière le(s) chiot(s) dont le comportement pourraient convenir aux attentes du métier de chien guide.
Le Centre de Formation sélectionne rarement plus de 2 chiots par portée. Cela permet d’éviter de réformer trop de chiens en même temps dans le cas où un problème de santé serait détecté dans la nichée.
Les chiots arrivent au centre à 8 semaines. Dans l’idéal, ils partent directement en famille d'accueil. Une semaine après leur arrivée, les chiots et les familles suivent leur premier cours d’éducation au Centre ou à domicile, et des cours réguliers se mettent en place.
Deux tests sont effectués à 5 et 10 mois. La journée, le chiot revient au Centre. A 5 mois il rentre en famille le soir et à 10 mois il reste la nuit avec un copain, pour s’habituer au Centre et commencer le détachement avec sa famille.
Les éducateurs profitent de cette période pour mieux le connaitre, observer son comportement et l’emmener dans des lieux publics et vérifier s'il se sent à l’aise ou non.
Les tests donnent aux éducateur·rice·s des indications sur les points à surveiller et à travailler par la suite.
Après la semaine d’évaluation, un débriefing est réalisé avec la famille d’accueil pour pointer les choses qui fonctionnent ou pas.
Ainsi, l’éducateur.ice accompagne la famille dans les difficultés du chiot en lui proposant un nouveau programme de cours adapté à la situation, continue à maintenir ce qui fonctionne et si tout va bien, aller plus loin dans les apprentissages.
Entre 12 et 15 mois, notre étudiant rentre en classe pour environ 6 mois. Jour après jour, il va apprendre tous les comportements et réflexes à adopter: maintenir une trajectoire, éviter des obstacles, rechercher des passages pour piétons, traverser la rue en sécurité, gérer des environnements plus complexes (zone de travaux, véhicules mal stationnés, etc) rechercher certains objectifs (une porte, un guichet, un banc, etc.), etc. Son parcours est très exigeant.
Le soir et le week-end, il rentre dans sa famille pour du repos, de la détente et du bien-être. Encadré tout le long par un éducateur ou une éducatrice de référence, il est instruit pour être un chien guide exemplaire.
Au terme de sa formation, il passe un examen final qu'on appelle "certification". Il doit alors guider son éducateur.trice sous bandeau pour valider ses apprentissages.
C’est à ce moment que peut commencer la recherche du duo idéal entre le chien guide et son futur maître non ou malvoyant. Le secret ? Un bon matching basé sur plusieurs critères : le caractère (calme ou plutôt dynamique ?), le rythme de déplacement(rapide ou plus tranquille), et bien sûr la personnalité du chien et de la personne bénéficiaire.
Pendant la formation du chien guide, l’éducateur ou l’éducatrice dresse peu à peu son profil. De son côté, le profil du bénéficiaire est établi lors d’une séance de familiarisation. Tout est fait pour former un duo harmonieux, prêt à avancer ensemble !
Le pré-stage dure 2 semaines. Une première semaine au Centre durant laquelle vous passez déjà du temps avec votre futur chien guide et vous apprenez à le connaître. Une semaine à votre domicile et dans votre environnement.
Avec l'instructeur du Centre de formation des Amis des Aveugles, le chien apprend les trajets que vous avez l’habitude d’effectuer et vous les parcourez ensemble plusieurs fois. Une fois le stage terminé, vous recevrez officiellement votre chien.
Après 1 mois, nous vérifions le chien. Après 3 mois, si tout va bien, nous vous «certifions» en tant que "binôme". Un suivi a lieu à 6 mois.
Ensuite une fois par an, le Centre revoit le chien et un examen vétérinaire est effectué.
En 2024, 13 binômes ont été mis à l'honneur lors de nos 6ème et 7ème Cérémonies des Pattes d'Or qui marquent la fin du parcours de formation de nos chiens guides et la remise officielle à leur bénéficiaire.
Derrière l’arrivée de ces boules de poil remplies d’amour se cache une véritable aide à l’autonomie et sécurité dans les déplacements quotidiens de Magalie, Rudy, Dean, Christophe, Rory, Rudolf, Guido, Kiana, Alexia, Jules, Michel, Larisa et Damien.
Nous sommes particulièrement reconnaissants vis-à-vis de tous les acteurs de cette merveilleuse chaîne de solidarité.
Nous formons une communauté solidaire où chaque personne, indépendamment de sa situation de handicap, vit pleinement et contribue à la société.
